Introducción Pedro el Grande murió sin designar sucesor; sin embargo, alterando la costumbre moscovita, se había reservado la elección mediante un decreto de 1721. Sus colaboradores, la Guardia Imperial destacada en San Petersburgo, los poderosos del momento, llevan al trono a su viuda, la emperatriz Catalina, con el nombre de Catalina I (1725). Se trata de un golpe de fuerza, ya que Pedro el Grande tiene un nieto, Pedro, hijo del príncipe Alejo, que, condenado a muerte por conspirar contra el Estado, es apoyado por la vieja aristocracia rusa. Durante todo el siglo, en el Imperio ruso el golpe de Estado sustituye a la ley de sucesión.