Vida Delia provenía de una familia de inmigrantes irlandeses: sus padres eran Patrick y Margaret Denning. Desde temprana edad mostró una inclinación hacia la aventura y la vida lejos de las convenciones. A los trece años de edad escapó de su hogar, cansada de la monotonía, y nunca regresó. Aunque dedicó uno de sus libros, Jungle Portraits, a su madre, su espíritu rebelde la llevó a buscar experiencias más allá de lo ordinario.