Las fosas tectónicas constituyen zonas alargadas de la corteza terrestre que se han hundido respecto a los bloques laterales por la acción de fallas marginales. Las fosas tectónicas son más largas que anchas, y de dimensiones variables desde pocas decenas de metros de longitud hasta centenares e incluso miles de kilómetros, como es el caso del valle del Rhin y del sistema de fosas del África oriental conocido como valle del Rift. Generalmente, el fondo de estos valles está cubierto por estratos de sedimentos, más finos en las zonas interiores que en los bordes. Las fallas marginales que las limitan suelen ser de gran inclinación (60-70°). Asociadas a las grandes fosas tectónicas existen, por lo general, muestras de actividad volcánica. Fosas tectónicas bien estudiadas son las del Rhin, con unos 228 km de longitud, y las de África oriental, que constituyen una serie discontinua de zonas hundidas que se extienden a lo largo de 4.800 km, desde Siria hasta el río Zambeze...