Superficie visible o capa externa del Sol y de las estrellas que delimita su contorno aparente. El centro del Sol aparece más brillante que los bordes, lo cual se interpreta como indicio de la existencia de una atmósfera que rodea al astro (cromosfera). En la fotosfera aparecen, irregularmente distribuidas, unas manchas oscuras que con el tiempo cambian de forma, dimensiones y lugar. En su conjunto, la fotosfera no aparece como un todo homogéneo, sino como una superficie granulosa e irregular. Estos gránulos, a modo de diminutas placas brillantes, han sido llamados granos de arroz en atención a su aspecto ovalado. Se hallan en continuo movimiento y su duración no excede del medio minuto. Los granos de arroz, cuyo número aumenta con los períodos de mayor actividad solar, se interpretan como grandes columnas de vapor...