Concepto Variables comúnmente usadas son x e y (incógnitas que son números reales), z (incógnitas que son números complejos), t (tiempo), r (radio) y s (longitud de arco en una línea curva). Las variables deben distinguirse de los coeficientes, que son valores fijos que multiplican potencias de variables en polinomios y ecuaciones algebraicas. En la ecuación cuadrática ax2 + bx + c = 0, x es la variable y a, b y c son coeficientes cuyos valores deben ser especificados para resolver numéricamente la ecuación. Al traducir problemas enunciados en palabras a ecuaciones algebraicas, las cantidades a ser determinadas pueden ser representadas por variables.